좌골신경통은 허리에서 엉덩이, 다리까지 연결된 좌골신경이 압박을 받거나 손상되었을 때 발생하는 통증을 의미합니다. 주로 한쪽 다리에서 통증이 나타나며, 저림, 감각 이상, 근력 약화 등이 동반될 수 있습니다. 허리디스크(추간판 탈출증), 척추관 협착증, 근육 긴장 등이 주요 원인으로 작용하며, 생활 습관이나 자세에 따라 악화될 수도 있습니다.
좌골신경통의 주요 원인
좌골신경통의 원인은 다양하지만, 대표적으로 다음과 같은 요인들이 있습니다.
1) 허리디스크(추간판 탈출증)
추간판이 돌출되어 좌골신경을 압박하면서 통증을 유발하는 경우가 많습니다. 특히 허리디스크가 발생하면 허리뿐만 아니라 다리까지 저리고 쑤시는 증상이 나타날 수 있습니다.
2) 척추관 협착증
척추 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하는 질환입니다. 주로 노화로 인해 발생하며, 오래 걸을 때 다리가 저리거나 통증이 심해지는 특징이 있습니다.
3) 근육 긴장 및 염증
엉덩이 근육이나 허리 근육이 과도하게 긴장하면 좌골신경이 눌려 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 ‘이상근 증후군’이라는 상태는 엉덩이 근육 중 하나인 이상근이 좌골신경을 압박하면서 통증을 일으키는 대표적인 사례입니다.
4) 척추측만증
척추가 비정상적으로 휘어진 상태에서 좌골신경이 압박을 받을 수 있습니다. 척추측만증이 있는 경우 좌골신경통이 만성화될 가능성이 큽니다.
5) 생활 습관 및 자세 문제
오랜 시간 앉아 있거나 잘못된 자세를 유지하면 허리와 엉덩이에 부담이 가해지고 좌골신경이 자극될 수 있습니다. 특히 다리를 꼬고 앉거나 한쪽으로만 무게를 싣는 습관이 있다면 좌골신경통이 발생할 위험이 높아집니다.
좌골신경통 통증 완화 방법
좌골신경통이 발생했을 때 즉각적인 통증 완화 방법을 시도하면 증상을 줄일 수 있습니다.
1) 올바른 자세 유지
✔ 허리를 곧게 펴고 앉기
✔ 다리를 꼬지 않기
✔ 등받이가 있는 의자 사용
2) 냉·온찜질
✔ 냉찜질: 염증을 줄이고 신경의 부종 완화
✔ 온찜질: 혈류를 증가시켜 근육 이완 및 통증 완화
3) 가벼운 스트레칭 및 운동
허리와 엉덩이 주변 근육을 이완하는 스트레칭을 통해 좌골신경의 압박을 줄일 수 있습니다.
✔ 허리 스트레칭
✔ 이상근 스트레칭
✔ 고양이-소 자세 (Cat-Cow Stretch)
4) 적절한 휴식
과도한 활동을 피하고 허리에 무리가 가지 않도록 적절한 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 하지만 너무 오래 누워 있는 것도 근육 약화를 초래할 수 있으므로 가벼운 활동을 병행하는 것이 좋습니다.
5) 마사지 및 폼롤러 활용
엉덩이와 허리 주변 근육을 마사지하거나 폼롤러를 이용해 근육 긴장을 완화할 수 있습니다.
좌골신경통 치료법
좌골신경통이 지속되거나 심한 경우에는 적절한 치료를 받아야 합니다.
1) 약물 치료
✔ 진통제(소염진통제)
✔ 근육 이완제
✔ 신경 안정제
2) 물리치료
✔ 전기 자극 치료 (TENS)
✔ 초음파 치료
✔ 견인 치료
3) 주사 치료
✔ 스테로이드 주사
✔ 신경 차단술
4) 도수치료 및 카이로프랙틱
✔ 척추 정렬 교정
✔ 근육 이완 및 마사지
5) 수술 치료
✔ 디스크 제거술
✔ 척추 유합술
결론
좌골신경통은 허리디스크, 척추관 협착증, 근육 긴장 등 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 초기에는 생활 습관 개선과 스트레칭, 물리치료 등을 통해 통증을 완화할 수 있습니다. 하지만 증상이 지속되거나 악화된다면 전문적인 치료가 필요하며, 경우에 따라 수술이 필요할 수도 있습니다. 좌골신경통을 예방하기 위해서는 올바른 자세를 유지하고, 허리와 엉덩이 근육을 강화하는 것이 중요합니다. 지속적인 관리와 예방을 통해 건강한 허리와 신경을 유지하세요.