1. 아킬레스힘줄염이란?
아킬레스힘줄염은 발뒤꿈치에서 종아리 근육을 연결하는 아킬레스건(힘줄)에 염증이 발생하는 질환입니다. 이 힘줄은 우리 몸에서 가장 크고 강한 힘줄 중 하나지만, 반복적인 사용과 무리한 운동으로 인해 손상될 위험이 큽니다. 특히 운동선수, 달리기를 자주 하는 사람, 무리한 체중 증가를 경험한 사람들에게서 많이 발생합니다.
초기에 적절한 치료를 받지 않으면 만성적인 통증으로 이어질 수 있으며, 심한 경우 아킬레스건이 파열될 위험도 있습니다. 따라서 아킬레스힘줄염의 원인과 증상을 정확히 알고, 예방과 치료 방법을 실천하는 것이 중요합니다.
2. 아킬레스힘줄염의 주요 원인
1) 과도한 사용(오버유즈)
아킬레스힘줄염의 가장 흔한 원인은 과도한 사용입니다. 특히 장거리 달리기, 점프 운동, 축구, 농구 같은 스포츠를 즐기는 사람들은 아킬레스건에 지속적인 부담이 가해지면서 염증이 발생할 수 있습니다.
2) 갑작스러운 운동 강도 증가
운동량을 갑자기 늘리면 아킬레스건이 적응할 시간을 갖지 못해 염증이 생길 수 있습니다. 예를 들어, 평소 5km를 뛰던 사람이 갑자기 10km 이상을 뛰면 힘줄에 가해지는 부하가 급격히 증가해 손상이 발생할 위험이 큽니다.
3) 잘못된 신발 착용
쿠션이 부족한 신발을 신거나 발에 맞지 않는 신발을 신으면 발과 아킬레스건에 가해지는 충격이 증가할 수 있습니다. 특히 운동화의 밑창이 너무 단단하거나 지지력이 부족할 경우, 힘줄에 무리가 가서 염증이 생길 가능성이 높습니다.
4) 평발 또는 요족(높은 아치)
발의 구조도 아킬레스힘줄염 발생에 영향을 미칩니다. 평발이거나 발 아치가 너무 높은 경우, 발의 균형이 맞지 않아 아킬레스건에 더 큰 부담이 가해질 수 있습니다.
5) 나이 및 퇴행성 변화
나이가 들면서 힘줄의 탄력이 줄어들고 약해지면서 아킬레스힘줄염이 발생할 위험이 증가합니다. 특히 40대 이후부터는 힘줄이 단단해지고 회복 속도가 느려지기 때문에 부상 예방이 더욱 중요합니다.
3. 아킬레스힘줄염의 증상
1) 발뒤꿈치 통증
아킬레스힘줄염의 가장 대표적인 증상은 발뒤꿈치나 아킬레스건 부위의 통증입니다. 초기에는 아침에 일어났을 때 심하지만 활동을 하면 점차 나아집니다. 하지만 증상이 심해지면 장시간 걸어도 통증이 지속될 수 있습니다.
2) 부기 및 압통
힘줄이 붓고 만졌을 때 통증이 느껴질 수 있습니다. 특히 운동 후에 붓기가 심해지고, 염증이 지속되면 아킬레스건 부위가 단단해지거나 두꺼워질 수 있습니다.
3) 뻣뻣함
아킬레스힘줄염이 진행되면 아침에 일어났을 때 발목이 뻣뻣하고 움직이기 힘들어질 수 있습니다.
4. 아킬레스힘줄염 치료 방법
1) 휴식과 아이싱
무리한 운동을 피하고, 충분한 휴식을 취하는 것이 가장 중요합니다. 염증이 심할 경우, 얼음찜질을 하루 3~4회, 한 번에 15~20분씩 하면 붓기와 통증을 줄일 수 있습니다.
2) 스트레칭 및 마사지
종아리 스트레칭을 통해 아킬레스건의 유연성을 높이는 것이 좋습니다. 마사지볼이나 폼롤러를 이용해 종아리 근육을 풀어주면 회복에 도움이 됩니다.
3) 소염제 복용
이부프로펜 같은 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는 염증과 통증을 줄이는 데 효과적입니다. 다만, 장기간 복용하면 위장 장애를 일으킬 수 있으므로 주의해야 합니다.
4) 물리치료
전문적인 치료가 필요할 경우, 물리치료를 받는 것도 좋은 방법입니다. 초음파 치료, 체외충격파 치료(ESWT) 등은 혈류를 증가시켜 힘줄 회복을 촉진하는 효과가 있습니다.
5) 보조기구 활용
쿠션이 좋은 신발이나 깔창을 사용하면 발뒤꿈치 충격을 줄이는 데 도움이 됩니다. 경우에 따라 아킬레스건 보호대를 착용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
5. 아킬레스힘줄염 예방 방법
1) 적절한 준비운동과 정리운동
운동 전후로 충분한 스트레칭과 준비운동을 해야 합니다. 특히 종아리와 발목의 유연성을 높이는 운동을 꾸준히 하면 부상을 예방할 수 있습니다.
2) 서서히 운동 강도 증가
운동량을 갑자기 늘리기보다는 점진적으로 증가시키는 것이 중요합니다. 예를 들어, 매주 10% 이내로 운동량을 늘리는 것이 적절합니다.
3) 적절한 신발 선택
발에 맞는 운동화를 신는 것이 중요합니다. 쿠션이 충분한 신발을 선택하고, 필요하면 깔창을 추가하는 것도 좋습니다.
4) 과체중 관리
체중이 증가하면 발과 아킬레스건에 부담이 커지므로, 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
6. 결론
아킬레스힘줄염은 누구나 경험할 수 있는 흔한 근골격계 질환이지만, 올바른 운동 습관과 생활 습관을 유지하면 충분히 예방할 수 있습니다. 특히 무리한 운동을 피하고, 적절한 스트레칭과 신발 선택을 신경 쓰는 것이 중요합니다. 만약 통증이 지속된다면 조기에 치료를 받아 만성화되지 않도록 해야 합니다. 아킬레스건 건강을 지키는 것이 활동적인 삶을 유지하는 첫걸음입니다.