손가락 관절염은 손가락 관절의 연골이 닳거나 염증이 발생하여 통증과 운동 제한을 유발하는 질환입니다. 주로 중년 이후 발생하지만, 스마트폰과 컴퓨터 사용이 증가하면서 젊은 층에서도 발병률이 높아지고 있습니다. 손가락을 많이 사용하는 직업군(예: 미용사, 요리사, 음악가)에서 특히 흔하게 나타나며, 방치하면 손가락 변형으로 이어질 수 있어 조기 발견과 관리가 중요합니다.
1. 손가락 관절염 초기 증상
① 손가락 통증 및 뻣뻣함
아침에 손가락이 뻣뻣하고 움직이기 어려운 느낌이 듭니다. 특정 관절을 사용할 때 찌릿한 통증이 느껴지며, 사용 후에는 둔한 통증이 지속될 수 있습니다. 손을 오래 사용하면 통증이 심해지지만, 가벼운 움직임을 하면 완화되기도 합니다.
② 관절 부기 및 열감
손가락 관절이 붓거나 눌렀을 때 통증이 발생할 수 있습니다. 염증이 심해지면 해당 부위가 붉어지고 열이 날 수 있습니다. 증상이 진행되면 손가락 마디가 점점 굵어지고 변형될 가능성이 높아집니다.
③ 관절 움직임 제한
손가락을 구부리거나 펼 때 뻣뻣한 느낌이 들며, 심한 경우 관절이 잘 펴지지 않습니다. 오래된 관절염의 경우 손가락이 휘거나 겹쳐지는 변형이 발생할 수 있습니다. 작은 물건을 집거나 정교한 동작을 수행하는 것이 어려워질 수 있습니다.
2. 손가락 관절염 예방 방법
① 손가락 스트레칭 및 운동
손가락 관절을 유연하게 유지하려면 꾸준한 스트레칭과 가벼운 운동이 필요합니다.
- 주먹 쥐고 펴기: 손을 천천히 쥐었다가 다시 펼치는 동작을 반복합니다.
- 손가락 하나씩 접기: 각 손가락을 차례로 접었다가 펴는 운동을 합니다.
- 고무공 쥐기: 부드러운 공을 쥐었다가 놓는 동작을 반복하면 손가락 근력을 강화할 수 있습니다.
- 손가락 마사지: 손가락 관절을 부드럽게 눌러주면 혈액순환이 원활해지고 긴장이 풀립니다.
② 생활 습관 개선
스마트폰, 키보드 사용 시 자주 쉬어주기: 손가락 관절에 무리가 가지 않도록 중간중간 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 장시간 타이핑이나 스마트폰 사용 후에는 손을 가볍게 털어주고 스트레칭을 해줍니다.
손을 차갑게 하지 않기: 손가락 관절은 추위에 약하므로, 찬 환경에서는 장갑을 착용하는 것이 좋습니다. 온찜질을 통해 관절을 따뜻하게 유지하면 유연성이 향상됩니다.
균형 잡힌 식단 유지: 뼈와 관절 건강에 좋은 음식(칼슘, 오메가-3, 비타민D가 풍부한 음식)을 섭취하는 것이 중요합니다. 특히 등푸른 생선, 견과류, 녹황색 채소는 염증 완화에 도움을 줍니다.
③ 올바른 손 사용 습관
손가락 관절에 무리가 가지 않도록 생활 속에서 작은 습관을 바꾸는 것이 중요합니다.
- 무거운 물건을 들 때 손가락보다는 손바닥 전체를 사용합니다.
- 병뚜껑을 열거나 나사를 조일 때 손가락 힘을 과도하게 사용하지 않도록 주의합니다.
- 손가락 보호대를 착용하여 반복적인 충격을 줄이는 것도 좋은 방법입니다.
결론
손가락 관절염은 초기 증상을 알아차리고 적절한 관리를 하면 충분히 예방하고 진행을 늦출 수 있는 질환입니다. 아침에 손가락이 뻣뻣하거나 가벼운 통증이 느껴진다면 조기에 스트레칭과 생활 습관 개선을 시작하는 것이 중요합니다. 손가락 건강을 유지하기 위해 적절한 운동을 실천하고, 손을 과도하게 사용하지 않도록 주의하세요.
규칙적인 관리와 예방 습관을 통해 손가락 관절을 건강하게 유지하고, 나이가 들어도 자유롭게 손을 사용할 수 있도록 지금부터 실천해보세요!